现场勘察
由于事发第一时间，没有得到任何目击者的联系资料，调查人员于20日乘轿车历经艰险来到事发地——里叉河林业管护站，找到当时去过现场的叶某等几位管护员。管护员提供了重要线索：林区温水居民王东也是目击者之一，当时他们一家三口与襄樊来的车友张某等两人同乘一车！叶某等人介绍了目击者所描述的情况。
事发地位于里叉河峡谷内，两边山坡生长着大片落叶松、落叶阔叶林，树叶大部掉光。一条位于左边山坡下的简易公路与路右边的河道并行，往北偏东的方向延伸，公路尽头是管护所。公路与河之间相距约15米，是长满杂草和灌丛的平地，中间有些不规则通道、或空隙。
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动物的奔逃路线与脚印最为重要路线，叶某指认了目击者发现的“第一个脚颖，踩在一丛长满刺的荆棘中的朽木上，痕迹新鲜、有滑痕，周围许多带刺的荆棘、树枝被踢断，端口新鲜，没有发现挂掉的毛发。此步前面却是更密更高的树丛荆棘，没有动过的痕迹，该动物应该往左改变奔逃方向。但地上是松软、有弹性的落叶杂草，且因为有多人踩过，凌乱无法辨认。往左边有几条相对稀疏的林间空隙，齐胸高的的树枝有被绊断的现象，地上有踩踏痕迹。
现场人员决定再从河边着手，查找可疑痕迹。但在河对岸全是石头落叶没有发现明显上岸、进林子的痕迹。在河这边，人们找到一处可能是动物下河床，在枯草丛才过的痕迹，树枝有被绊断的。反向又找到后面一步，因为枯叶杂草等太多，后面脚印并不好辨认。
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管护所人员说，他们当时并没有全面搜寻。细心的调查员终于在动物下来左转方向的灌丛空隙上面，发现一距地面1.2米的横挡住去路的小指粗细树枝，上面的3个小枝似乎被什么高大高速运动物体往前通过时绊动、挤压从生长部位折断，旁边还有别的树枝被折断的痕迹，地上有明显不规则连续脚印，步距1米多。他们还发现落叶腐殖土上的一大一小同向、前后相邻两个脚印（非鞋印），脚印压痕清晰、完整，且能够看出均为左脚，但因地表物粗糙，无法看清脚趾头。大的长30厘米，脚跟部宽约8厘米，掌部宽约12厘米。小脚印长18厘米，有外侧稍呈弓形特点。由于时间有限，且待后续处理，他们放弃了用带来的石膏灌制脚印模型。
管护员确证，当时目击者没来过这边，也没有人去折断树枝。长年从事森林管护的人们排除了熊、羚羊、鹿等已知动物通过导致这些痕迹的可能。所有这些可疑迹象表明，应该确实有某种形体高大的动物，在快速通过时，导致上述结果。该动物行进方向为林区南部的老君山方向。
18日，前来神农架踏勘越野自驾线路的张先生，会同林区向导王东一行5人前往老君山、里叉河一带。中午12时许，快速行进的越野车到距里叉河管护所约1公路处简易公路上。在绕过一个缓弯后，张突然看到前方约50米处的公路上，一高一矮两个浑身黑色的直立的“人”， 呈右侧对来车，向公路下方向，两“人”相距很近，高的似乎还拉着矮的。张惊叫：野人哪。坐在车后的王东也看见，急喊：快停车！
发觉来车，反应迅捷的两个“人”，大步往前，飞身闪入公路下。越野车在冲出去事发地20米后才停下来。大家急急下车往回，张先生操起车上的DV，冲向那“人”消失的地方，对着下面灌丛、对面山坡上一通狂拍。但已经太晚，没能看到什么。
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时间，高度紧张的人们，没敢下公路下面去看或者去追。几分钟后，他们驾车来到一公里外的林业管护所，激动地向见到的管护员讲述所见情景。叶某等两位管护员又随同张等一起去发生怪事的地方。看到了公路下令人不解的痕迹。
目击者张先生讲，他们看到的这一大一小两个“人”（与脚印有大小相符），高的约1.7米，矮的约1.3米，形体看上去精瘦，浑身似黑色毛发，好像当时转过脸来，但没能看清面部。该动物身形矫健，反应迅捷，非一般常人所能想象。王东反复表示，自己虽然是神农架人，但以前是不相信“野人”这回事的，这次所见真的让他觉得这以前只听人们说的东西还真有，神农架真的太神奇了。
