脉冲星可当作星际GPS (0/13)

我们通常熟悉的GPS是指位于中距离圆型轨道的卫星导航系统，它可以为地球表面绝大部分地区提供准确的定位、测速和高精度的时间标准。GPS最少只需4颗卫星，就能迅速确定用户端在地球上所处的位置及海拔高度；联接到的卫星数越多，解码出来的位置就越精确。GPS能满足位于全球任何地方或近地空间的用户连续精确的确定三维位置、三维运动和时间的需要，但它只在地球上有效。 现在法国的天文学家称，在一个由脉冲星组成的网络内，它们发出的毫秒信号可作为星际范围的类GPS导航系统使用。天文学家提出，以太阳系为中心，使用四颗产生固定脉冲信号的脉冲星形成一个粗糙的四面体，坐标系以它们在2001年1月1日 00:00在Interplanetary Scintillation Array射电望远镜焦点的位置为初始原点。鉴于距离上的遥远，原点是定义在时空（space-time）中的一点，而不是空间（space）中的一点。脉冲星GPS系统允许用户能在银河系内的任何地方快速确定其时空位置，所需时间仅几纳秒，相当于一米的精确度。不过天文学家并没有考虑到脉冲星会随时间推移而变慢这一因素，这可能会使得精确度下降。